Under 1970-talet lyckades engelsk fotboll nå stora framgångar i Europa. Trots detta såg framtiden mycket dyster ut för engelsk fotboll på 1980-talet. De en gång så ståtliga och vackra arenorna stod och föll sönder, fotbollsanhängare fick stå ut med dåliga anläggningar för att få se sitt lag spela. De enda som njöt var huliganerna som härjade fritt inom den en gång så ståtliga sporten i England. Händelserna år 1985 på Heyselstadion resulterade i att många engelska klubbar bannlystes från europeisk fotboll.
Englands förstadivision, the Football League hade sedan år 1888 varit den högsta nivån inom engelsk fotboll. Nu låg denna liga långt efter andra ligor, såsom italienska Serie A och spanska La Liga om man räknade intäktsmässigt och antal åskådare. Det var dystra tider för engelsk fotboll och många av de allra bästa spelarna flyttade utomlands i jakt på framgång, berömdhet och rikedom, något som the Football League inte kunde erbjuda.
Vid decennieskiftet 1990 började så sakteliga den nedåtgående trenden vända. England hade äntligen börjat visa framåtanda och varit riktigt framgångsrika i VM. De nådde en semi-final och lyckan var enorm. UEFA, den europeiska fotbollens styrande organ, hävde nu det femåriga förbudet mot engelska klubbar i europeiska cuper.
Intäkterna från TV-sändningarna hade nu kommit att bli mycket viktiga. Football League fick 6,3 miljoner pund för ett tvåårigt avtal år 1986. När detta avtal förnyades 1988 steg priset till 44 miljoner pund under en fyraårsperiod. Förhandlingarna 1988 var de första tecknen på en utbrytande liga, en ny superliga inom engelsk fotboll.
Tio klubbar hotade att lämna the Football League och bilda en ny superliga. De övertalades dock till slut att stanna. Fotbollsarenorna byggdes ut och förbättrades. Åskådarna vid matcherna blev allt fler, intäkterna steg och detta medförde att landets främsta lag återigen började fundera på att lämna the Football League för att utnyttja den växande strömmen av pengar som pumpades in i idrotten.
I slutet av 1991 års fotbollssäsong lades ett förslag om en ny liga fram. Denna nya liga skulle ge mer pengar till fotbollen totalt. Grundarnas avtal, som undertecknades den 17 juli 1991 av de största engelska klubbarna, etablerade de grundläggande principerna för inrättandet av det nya FA Premier League. Denna nybildade förstadivision skulle vara kommersiellt oberoende från fotbollsförbundet och the Football League. Avtalet skulle ge FA Premier League licens att förhandla om sina egna sändningar och sina egna sponsoravtal.